ถูกไล่ออก?ส่วนที่ 1

เธอกำลังเร่งจัดโต๊ะให้เข้าที่เข้าทาง—จอคู่ คีย์บอร์ดตามหลักสรีรศาสตร์ แล็ปท็อปรุ่นล้ำสุดพร้อมฟังก์ชันครบครัน ไหนจะเครื่องพิมพ์ ลำโพง และสารพัดอุปกรณ์ประกอบพ่วงพาอีกสารพัด

ยิ่งทำไปนานเท่าไร เธอก็ยิ่งตระหนักว่าตัวเองควรลาออก เธอทำงานที่นี่มาเกินไปสามปีเต็มแล้ว ตั้งแต่นาทีที่บริษัทเปลี่ยนมือ ถึงแม้จะมีข่าวลือว่าประธานเจ้าหน้าที่บริหารอยู่ที่อิตาลีและตั้งใจจะปักหลักที่นั่นก็ตาม เธอก็ควรหางานใหม่เสียตั้งแต่ตอนนั้น เธอหลอกตัวเองว่าปลอดภัยด้วยการซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกศัตรูแบบแนบเนียนเกินไป

เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นกระเบื้องดังคลิกๆ เคลื่อนตรงมาทางเธอ ทำให้เธอสะดุ้งหดคอเมื่อได้ยินแท็งก์พึมพำ “ฉิบหายล่ะกู” แบบอู้อี้ เธอชำเลืองไปที่ช่องประตูซึ่งเปิดอ้าอยู่ของห้องทำงานประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ที่ชายร่างยักษ์กำลังก้มหน้าทำงาน แล้วเห็นเขาสะท้านวูบไปทั้งตัวเมื่อได้ยินว่าผู้หญิงคนนั้นกำลังเข้าใกล้—ก่อนที่เขาจะได้เห็นเธอเสียอีก

ผู้หญิงคนนั้นบ่นเป็นภาษาอิตาลี สาดคำด่ารัวๆ ว่าพนักงานชักช้าแค่ไหนและพวกนิวยอร์กเกอร์ไร้วัฒนธรรมเพียงใด ทำให้หัวของแอลซีปวดตุบๆ และทันใดนั้นแอลซีก็ต้องฝืนไม่เผยว่าเธอฟังออกพูดได้ เธอก้มหน้าไว้และค่อยๆ คลี่สายยาวเส้นหนึ่งออก ถ้าไม่ไปมีปฏิสัมพันธ์กับผู้หญิงคนนั้น บางทีเธออาจจะถูกปล่อยให้อยู่เงียบๆ ความคิดนั้นอยู่ได้สั้นอย่างน่าเศร้า

“แน่ใจนะว่าสายพวกนั้นจะไม่อยู่ตรงไหนที่ฉันจะสะดุดล้มได้” เสียงแหลมของผู้หญิงคนนั้นเสียดสไลด์ไปตามสันหลังของแอลซี

“ค่ะคุณผู้หญิง” เธอพยักหน้า ไม่เงยขึ้นสบตา เธอยกคลิปตัวหนึ่งขึ้นมา ซึ่งจะใช้ซ่อนและหนีบสายไว้ใต้ท้องโต๊ะ “อันนี้จะช่วยให้สายไม่เกะกะเท้าคุณค่ะ”

“เฮอะ แล้วจะอีกนานแค่ไหนกว่าจะเสร็จ?”

“อีกประมาณสามสิบนาที สี่สิบอย่างมากค่ะ”

“รับไม่ได้ ฉันต้องการให้เสร็จในสิบห้านาที”

แอลซีปรายตามองแท็งก์ที่โต๊ะอีกฝั่ง เขาเม้มปากแน่นด้วยความหงุดหงิด เธอเองก็รู้สึกถึงลางร้ายจากน้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้น และรู้ว่าคำตอบนี้เธอไม่ชอบแน่ “เกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้ค่ะ”

“ทำให้มันเป็นไปได้สิ”

“แล้วถ้าทำไม่ได้ล่ะคะ?”

“งั้นเธอโดนไล่ออก”

คราวนี้สายตาที่แอลซีส่งไปหาแท็งก์ทำให้เขานั่งหลังตรง เตรียมพุ่งมาหาเธอทันที เธอรู้ว่าประกายในตาเธอเขาไม่มีทางมองข้าม ผู้หญิงคนนี้ยื่นการ์ด ‘ออกจากคุกฟรี’ มาให้ และเธอไม่เคยแพ้เกมโมโนโพลีในชีวิต เธอจะคว้าการ์ดใบเล็กนี่แล้วเผ่นให้สุดเท้า

“ไม่ๆๆ ซี ให้ฉันช่วยเถอะ” แท็งก์ขยับไวเกินกว่าผู้ชายตัวใหญ่แบบเขาควรจะทำ เขาลุกพรวดจากโต๊ะที่กำลังทำงานแล้วรีบตรงมาจะช่วยเธอ

“คุณช่วยเธอไม่ได้ คุณต้องไปทำเซ็ตอัปของคุณโลซาโนให้เสร็จ เขาควรได้เข้าห้องทำงานเขาตั้งแต่หลายชั่วโมงก่อนแล้ว แต่ตอนนี้เขาต้องทำงานบนโต๊ะที่ไม่สบายตัว”

สำเนียงของเธอหนาหนักจนแอลซีมั่นใจว่าเธอตั้งใจเสริมให้เว่อร์ เพราะแอลซีเองก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน ถึงส่วนใหญ่แอลซีจะพูดอังกฤษสำเนียงอเมริกันชัดแจ๋วจนเหมือนพายแอปเปิล แต่ถ้าเธออยู่ที่อิตาลีตอนนี้ เธอกลมกลืนกับครอบครัวได้เหมือนไม่เคยจากประเทศนั้นไป ผู้หญิงคนนี้กำลังทำเหมือนตัวเองเหนือกว่าพวกเธอเพราะพื้นเพอิตาเลียน ยิ่งทำให้แอลซีอยากไปให้พ้นๆ มากขึ้นไปอีก ยัยตัวปลอมเอ๊ย

“คุณมีเวลาให้สิบห้านาที ไม่งั้นเธอจบ” ผู้หญิงคนนั้นจ้องเขม็งใส่เธอ

แอลซีลุกขึ้นจากโต๊ะ เมินเสียงครางอย่างอัดอั้นของแท็งก์แล้วปล่อยสายตกลง “คุณไม่ต้องไล่ฉันค่ะ ฉันลาออก ชาโอ สตรอนซา” เธอโค้งเอวลึกแล้วหันไปมองแท็งก์ด้วยรอยยิ้มกวนๆ “เรียกรปภ.มารับฉันที่ล็อกเกอร์ด้วยนะ ตามระเบียบต้องมีคนคุ้มกันพนักงานทุกคนที่ถูกไล่ออกหรือลาออกออกนอกอาคาร” เธอแทบอยากจะเดินตัวปลิวไปที่ล็อกเกอร์ด้วยซ้ำ

“ไม่ แอลซี เธอลาออกไม่ได้” เขาวิ่งตามเธอไป

ผู้หญิงอีกคนกระพริบตาถี่ๆ อย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับคาดว่าแอลซีจะเถียงและพยายามรักษางานไว้ ผู้หญิงคนนั้นคิดจริงๆ เหรอว่าแอลซีจะอ้อนวอน? ฝันไปเถอะ เธอเป็นมาริอานี มาริอานีไม่ขอร้อง ถึงเธอจะไม่ใช่เจ้าหญิงของพ่อเธอ แต่ชื่อบนสูติบัตรฝังลึกอยู่ในดีเอ็นเอของเธอ ความหยิ่งศักดิ์ศรีไหลอยู่ในเลือดเข้มข้นยิ่งกว่าส่วนอื่นใดในตัวเธอ

ไคเลนบังเอิญเดินออกมาจากห้องประชุมใหญ่พอดีกับที่แอลซีกดปุ่มลิฟต์ “แท็งก์ พวกเธอสองคนจะไปไหนกัน? เซ็ตอัปยังไม่เสร็จใช่ไหม”

“เจ้าหญิงน้ำแข็งนั่นไล่แอลซีออกครับ เพราะแอลซีบอกว่าต้องใช้เวลาสามสิบถึงสี่สิบนาทีถึงจะจัดโต๊ะเสร็จ ผมกำลังพยายามขอไม่ให้เธอไป เจเนฟราต้องการให้เสร็จในสิบห้านาที ซึ่งเป็นไปไม่ได้ แถมต่อให้จัดของทางกายภาพเสร็จในสามสิบสี่สิบนาที ผมก็ยังต้องเข้าไปตั้งค่าคอมให้ได้มาตรฐานบริษัทอีก ถ้าแล็ปท็อปพวกนั้นไม่โดนทำพัง เราก็ไม่ต้องมาเจอสภาพนี้ แต่คุณโลซาโนย้ำชัดว่าคอมส่วนตัวเขาห้ามเกี่ยวกับงาน และเครื่องที่เขาเอามาจากอิตาลีก็พังจากอุบัติเหตุรถชนเมื่อบ่ายนี้” เขาพึมพำเบาๆ เรื่องกระสุนในแล็ปท็อปจนแผ่นหลังของแอลซีเหยียดตรง “เรากำลังตั้งระบบใหม่เอี่ยมให้พวกเขาสองคนอยู่ แต่เธอกลับสั่งอะไรที่เป็นไปไม่ได้ เรารีบที่สุดเท่าที่จะรีบได้แล้วด้วยซ้ำ ที่จริงคืนนี้แอลซีควรต้องไปเซ็ตอัปอัปเกรดฝ่ายการตลาดใหม่ แต่เรายกไปเป็นพรุ่งนี้ ผมจัดทีมให้เข้ามาหกโมงเช้าพรุ่งนี้เพื่อทำงานที่แอลซีถูกดึงตัวออกมาจากการทำให้เสร็จข้างล่าง”